Западна Сахара покрива површину од 266.000 км2. Због велике количине пустињске земље у Западној Сахари, становништво земље је мало. Овде живи 500.000 људи.
Терен је углавном равничарски пустињски, са великим површинама са стеновитим или пешчаним површинама које сежу до малих планина на југу и североистоку.
Континуирана контрола Западне Сахаре почела је уочи повлачења Шпаније у фебруару 1976. године. Главни хероји били су Мароко, који је ову територију препознао као саставни део свог историјског наслеђа. Покровитељство Алжира независности ПОЛИСАРИО заживео је у већем геополитичком и идеолошком сукобу са Мароком. Спор је покварио њихове билатералне односе и, на неко време, распламсао авет алжирско-мароканске борбе. Мауританија, најслабија од земаља које се граниче са Западном Сахаром, такође првобитно окупираним делом територије, била је принуђена да се повуче.
На међународном плану, и Сједињене Државе и Француска су имале снажне стратешке, политичке и економске интересе у северној Африци. Овај сукоб није постао поприште Хладног рата. Организација афричког јединства (ОАУ) је активно учествовала у покушају посредовања у спору између 1976. и 1981. године, али је касније постала додатна арена за то, што је изазвало привремену организациону парализу. Почевши од касних 1980-их, узастопни генерални секретари УН промовисали су дипломатско решење, али безуспешно, почев од 2003.
Западна Сахара је практично пустиња и веома ретко насељена. Касба и џамија у граду Семара (Смара) су међу главним муслиманским споменицима Западне Сахаре. Главни град је Лаајун, стара колонијална престоница.
Регион има мало пољопривреде, узгаја камиле, козе и овце, а сушена риба се извози на Канарска острва. Извори руде гвожђа су у Аграчи и другде, а велика налазишта фосфата су у Бу Цраа, југоисточно од Лаајуна.
Мало се зна о праисторији Западне Сахаре, иако неолитске камене резбарије у Сагуа ел-Хамри и на изолованим локацијама на југу сугеришу да су је окупирале даље ловачке групе.
Године 1346. Португалци су открили залив који су погрешно идентификовали са јужнијим Рио де Ором, вероватно реком Сенегал. Европљани су мало проучавали овај приобални регион све до доласка шкотских и шпанских трговаца средином деветнаестог века.
Кратке чињенице о Западној Сахари
1. Резерве фосфата чине само 2% националне економије.
2. Западна Сахара има несамоуправни статус. Сходно томе, биће тешко експлоатисати природни гас или сирову нафту.
3. Сахрави је термин који се користи за именовање староседелаца Западне Сахаре. Међутим, марокански народ их често назива јужним Берберима.
4. Најнижа тачка је Себјет Тах на 55 метара надморске висине, а највиша тачка је неименована тачка која се налази на 463 метара надморске висине.
5. Пољопривреда обухвата воће и поврће узгајано у оазама, камиле, овце, козе и рибу. Западна Сахара се може похвалити богатим рибарским водама.
6. Већина становништва су Арапи, а неки су Бербери. Сви они следе исламску веру.
7. Природне опасности су врео, сув ветар који изазива уобичајене маглине које у великој мери смањују видљивост. Укупна клима Западне Сахаре је топла, сува и обилна киша.
8. Главна етничка група су Сахрави који тврде да потичу из јеменског племена Бени Хасан.
9. Скоро две трећине радника у Западној Сахари запослено је у рударској и рибарској индустрији.
10. Привреду Западне Сахаре подржавају и туризам и пољопривреда. Мароканска влада сматра Западну Сахару својом де факто јужном провинцијом. Дакле, влада контролише све економске активности у Западној Сахари. Људи који овде живе добијају храну из Марока.
11. Влада подстиче грађане Марока да се преселе и бораве у Западној Сахари тако што држи цене основних добара под контролом.
12. Језици који се говоре у Западној Сахари су арапски и марокански.
13. Западна Сахара је једно од најређе насељених подручја због чињенице да је чине углавном пустињске равнице.
14. Привреда је мала и заснована на тржишним принципима. Главне индустрије су рударство и занатство. Горива за рибарску флоту се увозе.
15. Западна Сахара има музеј у избегличком кампу. Он га назива Музеј Сахравије народне слободе. Представља возила, оружје и униформе Западне Сахаре.
16. Од 1884. до 1976. Шпанија је владала Западном Сахаром.