Карол Јозеф Војтиłа је рођен 18. маја 1920. године у Вадовицама. Овај мали град, који се налази у близини Кракова, заувек је постао једно од најважнијих места за будућег папу. Као одрасли црквени великодостојник, он је много пута, такође током својих ходочашћа у Пољској, поменуо да је овде све почело…
Мали дечак
Као веома млад дечак, Чарлс се често борио са осећајем губитка. Опростио се од млађе сестре Олге, која је умрла убрзо по рођењу. Наредних година сахранио је и своју вољену мајку Емилију рођену Качоровску. За врло кратко време догодио се још један, изузетно тужан догађај у животу породице Војтила. Његов једини брат Едмунд, који је био 14 година старији од њега, неочекивано је преминуо од шарлаха, који је добио од болесног пацијента, док је радио као лекар у болници.
Очева брига
Иако је Чарлс могао да рачуна само на очеву заштиту, његов живот је био пун бриге и љубави. Отац је био тај који је бринуо о моралном и духовном развоју малог сина. Након мамине смрти, одмах након њене сахране, тата је дечаке одвео у Маријанско светилиште у Калварији Зебжидовској и поверио их Маријанској заштити. Овај посебан аспект је продро у срце папе, јер се он потпуно посветио Марији као својој мајци и заштитници. Такође током свог понтификата, често је тражио њене услуге и заступништво. Као дечак, спремно је служио као олтарски дечак.
Детињство је такође посебно осетљив период у животу сваког детета. Мали Карол, иако изузетно искусан судбином и одрастао у веома скромној породици, већ је обликовао свој беспрекоран карактер. Не само да је био веома осетљив на фикцију, већ је развио и страст према фудбалу. Од малих ногу је играо фудбал са дечацима, често бранио гол. Вреди истаћи и то да је непосредно пре рата склопио прва пријатељства са разном децом, укључујући и ону јеврејског порекла. Ови најранији утицаји навели су га да говори о људском достојанству и једнакости до краја свог понтификата. Залагао се за мир у свету, без обзира где је живео и ма које вере био.